الوضع في الجبهة
بعد معركة العلمين الأولى ، ساد هدوء مسرح شمال أفريقيا لبعض الوقت. لم يكن لدى القوات الألمانية الإيطالية القوة لتطوير النجاح. كان البريطانيون يعيدون بناء الجيش بعد هزيمة ثقيلة ويستعدون لهجوم مضاد.
تم تعزيز الجيش البريطاني الثامن ، الذي تعرض لهزيمة ثقيلة في معركة غزالة وخسر طبرق ، بشكل كبير في نهاية يوليو 1942. وصلت فرقتان مدرعتان أخريان إلى مصر - الفرعان الثامن والعاشر (كانت فرقتا الدبابات الأولى والسابعة قد قاتلت بالفعل في إفريقيا) ، مسلحة بدبابات جرانت وشيرمان ، ومدافع ذاتية الدفع عيار 105 ملم. كانت هناك فرقتا مشاة أخرى في الطريق - الفرقة 44 و 51. حصل الجيش الثامن على ميزة كبيرة في القوات والوسائل على القوات الألمانية الإيطالية في شمال إفريقيا.
قام رئيس الحكومة البريطانية ، تشرشل ، بضغط من الجمهور والمعارضة ، غير راضٍ عن مسار الحرب ، بزيارة القاهرة في أوائل أغسطس 1942 وعقد سلسلة من الاجتماعات مع القيادة العليا ، بما في ذلك القائد العام للقوات المسلحة. الشرق الأوسط ، كلود أوشينليك. ثم أجرى رئيس الوزراء عملية تفتيش للجيش الثامن. نتيجة لذلك ، حل تشرشل محل أوشينليك وغيره من كبار القادة. تم تعيين القائد السابق للقوات البريطانية في بورما وقائد الجيش السابع ، هارولد جورج ألكسندر ، القائد الأعلى للقوات المسلحة. تم تعيين الجنرال جوت قائدًا للجيوش الثامنة ، لكنه توفي في 8 أغسطس عندما أسقط الألمان طائرته. كان الجيش بقيادة برنارد مونتغمري.
قاد مونتغمري فرقة في الحملة الفرنسية عام 1940 ، تغطي انسحاب القوات من دونكيرك. ثم أعد القوات في إنجلترا لصد الهبوط الألماني. حارب في بورما ، ولكن تم تعيينه قائدا بالفعل في ظروف الهجوم الياباني ، عندما هُزمت القوات البريطانية غير المستعدة. كان مونتغمري حريصًا ودقيقًا وحكيمًا ومنظمًا جيدًا. أثار الجنرال الطموح حسد العديد من كبار الضباط.
الجيش الثامن
كان الجيش الثامن البريطاني في موقع العلمين. احتل الفيلق 30 (فرقة المشاة الأسترالية التاسعة ، الأولى الجنوب أفريقية والخامسة ، اللواء المدرع الثالث والعشرون) للجنرال ليز مواقع من الساحل إلى سلسلة جبال الرويسات. على الجانب الجنوبي دافع عن الفيلق الثالث عشر للجنرال هوروكس (المشاة النيوزيلندية الثانية والفرقة المدرعة السابعة ، كان لواء المشاة الهندي الحادي والعشرون في الاحتياط في سلسلة جبال علم حلفا). في المؤخرة ، في دلتا النيل ، كان الفيلق العاشر وفرقة الدبابات الثامنة والعاشرة التي وصلت حديثًا ، وفرقة المشاة 44 و 50 ، والتي كانت في طور التجديد.
أمر القائد العام للقوات المسلحة ألكسندر مونتجومري بمنع العدو من التحرك شرقًا وإعداد القوات للهجوم. بدأ قائد الجيش الجديد بإعداد الدفاعات على سلسلة جبال علم الخلف ، والتي كانت المكان الأكثر احتمالا لضربة العدو التالية. تم تجديد الفيلق الثالث عشر أيضًا ، وتم تعزيز احتياطيات الجيش. تم تغيير نظام الجيش الثامن. تم تكليف الجنرال ويلسون ، قائد الجيش التاسع ، الذي كان مسؤولاً عن سوريا وفلسطين وشمل مشاة 50 و 51 ، فرقة بانزر الأولى ، بالدفاع عن دلتا النيل. تم نقل الفيلق العاشر إلى التبعية المباشرة لقيادة الجيش الثامن. كان لواءان جديدان من الفرقة 41 يتجهان إلى سلسلة جبال علم الخلف. تم تعزيز الدفاع على التلال بواسطة الدبابات المحفورة. تم وضع الاحتياطيات المدرعة - الفرقة العاشرة للدبابات واللواء الثالث والعشرون للدبابات (ما مجموعه حوالي 400 دبابة و 200 مدفع مضاد للدبابات و 16 مدفعًا ثقيلًا عيار 240 ملم) في الجزء الخلفي من الفيلق الثالث عشر.
أيضا ، تمت زيادة العوائق المضادة للدبابات والأسلاك ، وتعزيز الدعم الجوي. تمكن مونتغمري الواثق من نفسه والذي لا يكل ، بمساعدة حملة إعلامية نشطة (اجتذب الصحفيين والمصورين وخلق شيئًا مثل طائفته الشخصية) ، من استعادة الروح المعنوية للجيش ، والتي قوضتها إلى حد كبير الإخفاقات الأخيرة. أصبح الجنرال "نجما" بين الجنود: فقد قام بنفسه بمكافأة الجنود المتميزين ، وعاقب المذنبين ، ووبخ الضباط.
جيش بانزر «أفريقيا»
كان الجيش الألماني يتعافى أيضًا من قتال عنيف سابق. يتلقى جيش روميل تعزيزات. في أغسطس 1942 ، تم نقل كتيبتين مشاة من فرقة حصن "كريت" إلى مجموعة جيش "إفريقيا". في 15 أغسطس 1942 ، أصبحوا أساس تشكيل فرقة المشاة الخفيفة 164. وتبعهم لواء المظلات الأول من طراز Chasseur بدبابات جديدة (أكثر من 90 مركبة T-3 و T-4 مزودة بمدافع 75 ملم).
في نهاية شهر أغسطس ، في الاتجاه المصري ، كان روميل لديه دبابات 15 و 21 ، 90 و 164 مشاة. أكثر من 27 ألف جندي وحوالي 270 دبابة وأكثر من 320 مدفع مضاد للدبابات و 47 عربة استطلاع وأكثر من 4800 شاحنة. كانت هناك أيضًا مدفعية للجيش: 7 آلاف شخص ، 85 مضادًا للدبابات ، 51 مدفعًا ميدانيًا.
مثل مونتغمري ، أشرف روميل شخصيًا على تعزيز الدفاع. خطط القائد الألماني لهجوم جديد ، مع الالتفاف التقليدي للمواقع البريطانية على الجانب الجنوبي من أجل تطويق القوات الرئيسية للجيش الثامن ، ورميًا آخر إلى القاهرة. كان من المقرر بدء الهجوم في نهاية أغسطس.
حاول القائد العام الإيطالي ، المارشال باستيكو ، حل المشكلة اللوجستية الرئيسية: عزل جيش الدبابات عن قواعد الإمداد الرئيسية بمقدار ألفي كيلومتر. تمكن الإيطاليون من زيادة قدرة موانئ طرابلس وبنغازي وطبرق ، وإصلاح سكة حديد سيدي رزه - مرسى مطروح - الضبا ، وإنشاء فروع جديدة. تم تعزيز الجيش الإيطالي من قبل عدة مجموعات مدفعية ، لواء فالغور المظلي ، وفرقة بيستولا الآلية. حاول الإيطاليون تحسين تنظيم وإدارة قواتهم ، لكن من الواضح أن هذه الإجراءات جاءت بعد فوات الأوان.
منطقة العلمين في أغسطس 1942
ومع ذلك ، على الرغم من الإجراءات المتخذة ، لم يكن جيش الدبابات في أفضل حالة. لم يكن هناك ما يكفي من الأفراد والدبابات والمعدات الأخرى. وبذلك كان للجيش حوالي 270 دبابة مقابل حوالي 760 مركبة بريطانية. كان هناك نقص حاد في الوقود. بحلول 20 أغسطس ، كان هناك 8 آلاف طن من الوقود ، وما لا يقل عن 30 ألف طن كانت مطلوبة للهجوم.
لم يتمكن الأسطول الإيطالي من توفير نقل الشحنة اللازمة. دمرت البحرية البريطانية والقوات الجوية قوافل العدو بأكملها في البحر الأبيض المتوسط. بتأريخ 28 آب تم تدمير قافلة كانت تحمل 6 آلاف طن من الوقود. أجبر هذا روميل على إعادة النظر في خطة العملية الهجومية وجعلها أقل طموحًا: تم التخلي عن المرحلة الثانية من العملية ، على أمل هزيمة القوات البريطانية على خط العلمين فقط.
كان روميل نفسه يعاني من مرض خطير وعرض Keitel ليحل محله Guderian. قال القائد العام للقوات البرية إن جوديريان كان مريضًا أيضًا ، وسيتم إرسال جنرال من جيش بانزر الأول لماكينسن إلى إفريقيا. لكنه كان مشغولاً للغاية على الجبهة الروسية ، وتم تأجيل مهمته في إفريقيا. لذلك ، أرادوا نقل الجيش إلى كيسيلرينغ. قرر روميل ، الذي كان لديه رأي منخفض عن كيسيلرينج ، البقاء في إفريقيا على الرغم من مرضه.
عملية براندونج
في ليلة 30 أغسطس 1942 ، بدأ آخر هجوم للجيش الألماني في إفريقيا - عملية براندونج. على الجانب الساحلي الأيسر كان الفيلق الأفريقي للجنرال نرينج. وشملت الفرقة 15 و 21 دبابات. على الجانب الأيمن كان الفيلق العشرون الإيطالي ذو المحركات - فرقتا أريتا وليتوريو. في أقصى اليمين كانت الفرقة 90 الألمانية. خطط الألمان لتجاوز البريطانيين من الجنوب ، والذهاب 30 كم إلى الشرق ، ثم الانعطاف شمالًا وضرب مؤخرة القوات الرئيسية للجيش الثامن بين الساحل وسلسلة جبال الرويسات.
كانت القيادة البريطانية ، التي علمت مسبقًا عن تقدم العدو من المعلومات الاستخبارية ، على استعداد لصد الهجوم على جناحها الجنوبي. كان لدى سلسلة جبال علم خلفا دفاع قوي مضاد للدبابات واحتياطي مدرع قوي في حالة اختراق العدو.
منذ البداية ، كان الألمان غير محظوظين. اصطدمت طوابير الجيش المتقدمة بحقل ألغام كبير في الطرف الجنوبي من سلسلة جبال الرويسات. ولم تكشف المخابرات الألمانية عن هذا الموقف في الوقت المناسب. تم الدفاع عن حقل الألغام من قبل القوات البريطانية الراسخة. طوال الليل من 30 إلى 31 أغسطس كانت هناك معركة عنيدة. حاول خبراء المتفجرات الألمان شق طريقهم في حقل الألغام. في الليل ، ظهرت قنابل مضيئة في السماء ، وبدأ سلاح الجو الملكي في ضرب القوات الألمانية. أصيب الجنرال نرينج بجروح خطيرة وتم إجلاؤه إلى ألمانيا. قاد الفيلق الأفريقي الجنرال بايرلين ، ثم فون فورست.
أراد روميل بالفعل وقف الهجوم ، لكن بايرلين أقنعه بمواصلة العملية. وافق القائد الألماني على مواصلة الهجوم ، لكنه قلص نطاقه مرة أخرى. لم يكن على قوات جيش الدبابات ، بعد إجبار حقل الألغام ، التوغل في عمق الشرق ، بل التوجه شمالًا إلى سلسلة جبال علم الخلف.
في 31 أغسطس مرت الدبابات الألمانية عبر حقل الألغام. تراجعت فرقة الدبابات البريطانية السابعة. تقدم الألمان على الرغم من الغارات الجوية البريطانية والرمال المتحركة. بحلول الساعة 11 صباحًا ، وصلت الدبابات الألمانية إلى التلال وتوقفت في الساعة 13 للتزود بالوقود. بسبب العاصفة الرملية ، كان سلاح الجو البريطاني غير نشط. تمكن الألمان من الوصول بهدوء إلى الجزء الجنوبي الغربي من التلال ، حيث واجهوا دفاعًا قويًا من اللواء البريطاني المدرع الثاني. وقتل قائد الفرقة 21 جورج فون بسمارك في المعركة.
أمر روميل بالانسحاب إلى الجنوب. تم قصف الأعمدة المنسحبة من قبل الطائرات البريطانية ، وأطلقت المدفعية. نشرت مونتغمري فرقة الدبابات العاشرة بين سلسلة جبال علم حلفا والعلمين وأمرت اللواء الجنوب أفريقي باحتلال سلسلة جبال الرويسات.
في 1 سبتمبر ، قام الألمان بمحاولة أخرى للاختراق ، لكن تم إيقافهم. في المساء ، أفاد قائد الفرقة 15 بانزر أن الوقود ينفد. أجبر هذا روميل على وقف الهجوم. كان الوضع خطيرًا: الاتصالات ممتلئة ، والوقود ينفد ، وقصف أفريكا كوربس باستمرار ، ويمكن أن يكون محاصرًا بين التلال ومنخفض كتار. ومع ذلك ، في 2 سبتمبر ، غادر الألمان بهدوء ، لأن القيادة البريطانية ، بدلاً من الهجوم المضاد ، كانت تعيد تجميع القوات. برر روميل تراجع بانزرارمي بنقص الدعم الجوي ونقص الوقود.
في 4 سبتمبر ، أمر مونتغمري الفرقة النيوزيلندية بمهاجمة العدو. لكن هذا القرار قد فات الأوان بالفعل. كان الألمان قد انسحبوا بالفعل إلى مواقع محصنة جيدًا معززة بمدافع مضادة للدبابات. تكبد البريطانيون خسائر فادحة في هجمات غير مثمرة.
خسائر الجيش الألماني لأفريقيا - حوالي 2900 شخص ، حوالي 50 دبابة ، 60 بندقية ، 36 طائرة ؛ البريطانيون - أكثر من 1700 شخص ، وأكثر من 60 دبابة و 60 طائرة.
وهكذا ، صد الجيش البريطاني تقدم قوات روميل. فاز مونتجومري بالنصر الأول ، رغم أنه كان حذرًا ولم ينجح. تم إحياء الروح المعنوية للجيش الثامن. لم يتلق روميل تعزيزات قوية من أوروبا ولديه مشاكل إمداد كبيرة ، وحُرم من فرصة شن هجوم كبير جديد. كان البريطانيون ، الذين يعملون باستمرار على بناء قوات ووسائل الجيش الثامن ، يستعدون لعملية هجومية حاسمة.
